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Le marketing de la croquette, c'est probablement le marketing le plus efficace que la profession vétérinaire a connu en trente ans. Le système est très simple. On vous explique que les croquettes de supermarché, c'est de la mauvaise qualité. Que celles de l'animalerie, c'est un peu mieux. Et que les meilleures, c'est celles que votre vétérinaire vous vend. Le truc, c'est que cette hiérarchie, c'est pas une hiérarchie scientifique. C'est une hiérarchie commerciale. Les grands fabricants, vous les connaissez, il y en a trois ou quatre, ils signent des partenariats avec les écoles vétérinaires. Ils financent une partie des cours de nutrition. Ils financent aussi les études qu'on va vous citer ensuite pour vous dire que leurs croquettes sont les meilleures. Et nous, vétérinaires en clinique, on les revend avec des marges qui montent parfois à 60 %. C'est pas mal de sacs de croquettes, ça, qui paient pas mal de loyers de cabinets. Moi je dis pas qu'il faut bannir ces produits. Pour certains chiens malades, certains chats qui ont besoin d'une alimentation spécifique, ces croquettes-là sont vraiment indiquées. Mais pour un animal en bonne santé, le label « vétérinaire » sur le sac, médicalement, ça veut dire pas grand-chose. Ce qu'il faut regarder sur un paquet de croquettes, c'est trois choses. Le pourcentage de protéines animales, pas juste « protéines », protéines animales. La liste des ingrédients, dans l'ordre, parce que cet ordre, c'est l'ordre du poids. Et le taux de cendres, c'est-à-dire la quantité d'os et de carcasse qui a été broyée dans la croquette — en gros, plus il est haut, moins il y a de vraie viande. Vous regardez ces trois choses, vous comparez à prix égal, et vous arrêtez de payer pour le marketing.

Quand vous arrivez en clinique avec votre animal, moi je vois quoi ? Je vois un chat dans une cage qui a hurlé pendant vingt minutes de voiture. Je vois un chien à bout de laisse, le poil hérissé, qui sait très bien où il est et qui n'a pas envie d'y être. Et j'ai un quart d'heure pour comprendre ce qui ne va pas. Quand je rentre chez vous, c'est exactement l'inverse. L'animal est chez lui. Il dort sur son canapé. Il est calme. Et avant même qu'on parle des symptômes, je vois déjà énormément de choses. Je vois la gamelle, où elle est posée, ce qu'il y a dedans, si elle est en libre-service. Je vois la litière, où elle est, son état, ce qu'il y a dedans. Je vois le panier, je vois si le vieux chien arrive encore à monter sur la chaise ou si l'arthrose lui a déjà pris la moitié de ses mouvements. Et je vois ce qu'on ne voit jamais en clinique. La fenêtre du balcon ouverte au septième étage. Le diffuseur d'huile essentielle qui tourne dans le salon, qui peut tuer un chat à petit feu. Le bouquet de muguet sur la table basse, qui peut tuer un chat en vingt-quatre heures. L'aliment laissé sur le plan de travail. Je vais vous donner un cas que je raconte souvent. Un chien qu'on m'avait présenté comme « agressif depuis six mois, irrécupérable, condamné ». J'arrive chez eux, je le regarde se déplacer dans le couloir. Il se déhanche. Il rechigne à s'asseoir. Il évite la pièce qui a un sol carrelé glissant. Ce chien-là, il était pas agressif. Il avait mal au dos depuis des mois. Et personne ne l'avait diagnostiqué parce qu'en clinique, le stress masquait la boiterie. C'est pour ça que le métier de vétérinaire, à l'origine, c'était un métier de déplacement. On allait voir les animaux là où ils vivaient. C'est pas une innovation, ça. C'est un retour à un truc qu'on n'aurait jamais dû arrêter.

Le chat, c'est un petit prédateur. Et dans la nature, un prédateur qui montre qu'il a mal, c'est un prédateur mort. Soit il se fait manger par plus gros que lui, soit il se fait éjecter du groupe. Du coup, le chat est génétiquement programmé pour cacher ce qu'il ressent. Quand vous le voyez enfin aller mal, c'est qu'il a déjà tenu le coup en silence pendant des semaines. Parfois des mois. Quand un maître me dit « mon chat se cache, il fait la gueule », moi en fait je traduis directement. Il fait pas la gueule. Il est en train de vous dire qu'il est malade. Les signes que les gens ratent, c'est presque toujours les mêmes. Il arrête de venir vous voir le matin. Il dort dans des endroits où il n'allait jamais. Son pelage commence à perdre du brillant, à se laisser un peu sale, parce que se toiletter, ça demande de l'énergie qu'il n'a plus. Il fait pipi à côté de la litière, et là on pense qu'il fait des caprices, alors qu'en fait, soit il a mal à la vessie, soit la litière est devenue trop fatigante à atteindre. Le pire, c'est quand on dit « c'est l'âge ». « Il vieillit, il est plus tranquille, c'est normal. » Non. La vieillesse en elle-même, ça rend pas un chat invisible dans la maison. La douleur, oui. Donc si vous remarquez que votre chat a changé sa carte mentale de la maison, qu'il vous évite, qu'il s'enferme dans une pièce, prenez pas ça comme un trait de caractère. C'est un signal médical. Et plus on le voit tôt, plus on a de marge.